บริษัท เดิมที่ถูกสร้างขึ้นโดยเจมส์ Lansdowne Norton เมืองเบอร์มิงแฮมในปี 1898. ในปี 1902 นอร์ตัน เริ่มสร้างรถจักรยานยนต์ที่มีเครื่องยนต์ออกจำหน่ายทั้ง ฝรั่งเศสและสวิสเซอร์แลนด์ ใน 1907, ซึ่งออกแบบเครื่องยนต์ twin-cylinder เข้าแข่งขันในสนนามแข่งจนถึงปี 1960 เป็น ต้นสายของเครื่องยนต์ลูกสูบเดี่ยวที่ยังคงมีการเปลี่ยนแปลงระบบไม่มากนักจนถึงปลายปี 1950.
